茴香菜又原名小怀香，又称香丝菜、小茴香、茴香子、谷香（四川、贵州）、浑香，小茴香的茎部及嫩叶可作菜蔬，调味料小茴香，为植物茴香的干燥成熟果实。
茴香始载于唐本草。苏颂说，北人呼为茴香，声相近为怀香。陶弘景谓：煮臭肉，下少许，无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香。果实（小茴香）作香料用，亦供药用，根、叶、全草也均可入药。
因其有除臭功能，而常与鱼类或带腥味的肉类一起烹调，以消除其腥臭;印度人也常在饭后咀嚼种子祛除口见。罗马人也利用其助消化的特性，加在饭后甜品中，或做成调味料。种了提炼的茴香油多作为香味料，去除鱼腥味或药用，以治疗腹胀、饮食过量等。
茴香是饺子好吃的灵魂所在，甚至有些老北京人还对茴香爱称为“浑香”，是吃饺子馅的根本所在，没它吃什么都不会香。茴香馅的饺子最懂得抓住人心，和韭菜不同，茴香特别的干，需要多加肉多加油才能好吃。吃完这如此丰富的饺子，哪一个人不是舒坦万分，整个人都是茴香味。
小茴香全身是宝，不仅被广泛用作食品调味香料，是一种价值很高的优良辛香料，而且兼有药理作用，有很高的药用价值，同时也可作为饲料添加剂等
小茴香是人工配制五香粉的主要组份，广泛用于食品调味。
药用价值方面，小茴香果籽具有驱风行风、祛寒温、止痛和健脾之功效，可用于治胃气弱胀痛、消化不良、腰痛、呕吐等疾病。另外，用小茴香制成的花草茶有温肾散寒、和胃理气的作用，对于饮食过量所引起腹胀以及女性痛经也有一定效果。